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El director ejecutivo de una organización cristiana que enseña la Biblia a los niños durante la jornada escolar pública celebra una reciente victoria legal contra un distrito que, según él, estaba restringiendo injustamente los esfuerzos de su grupo.
Tal como informó recientemente CBN News , un juez federal ha intervenido para detener temporalmente la discriminación anticristiana aparentemente flagrante que se ejerce contra Lifewise Academy a manos de las Escuelas Públicas de Everett, un distrito público en el estado de Washington.
Joe Penton, director de Lifewise, explicó a CBN el objetivo de su organización y por qué cree que el distrito comenzó a atacar supuestamente sus actividades.
“Ofrecemos educación bíblica a los estudiantes de escuelas públicas durante el horario escolar”, dijo Penton. “Aprovechamos el tiempo libre permitido para los niños —según las leyes de instrucción religiosa y el fallo de la Corte Suprema—, los sacamos de las instalaciones escolares durante la jornada escolar, les damos una lección bíblica y luego los traemos de regreso a la escuela”.
Lifewise se ha extendido rápidamente por todo Estados Unidos, con un programa que surgió hace unos años en Everett, Washington, una filial que, según Penton, ha tenido un éxito increíble.
“Hay docenas de familias involucradas, lo que tiene un gran impacto en esos niños y en la comunidad”, dijo. “Sin embargo, hubo algunos que, se podría decir, querían provocar problemas, y también hay quienes se oponen a nuestros esfuerzos porque, como se pueden imaginar, enseñamos la Biblia”.
Penton afirmó que un miembro de la junta escolar intensificó las críticas, lo que provocó restricciones que obligaron a Lifewise a demandar al distrito.
“Empezamos a ver políticas que nos atacaban específicamente y discriminaban nuestro programa”, dijo Penton, ofreciendo algunos ejemplos. “En las ferias comunitarias donde todas las organizaciones que atienden a estudiantes se reunían para inscribir a los niños y promocionar sus actividades, de repente, ya no se nos permitía estar allí”.
Otros problemas giraban en torno a una política de autorización que, supuestamente, obligaba a los padres a inscribir a sus hijos semanalmente, a diferencia de otros programas que solo requerían una autorización por semestre. Este fue uno de los problemas más recurrentes que alimentaron el conflicto legal entre el distrito y Lifewise.
“[Esa política] va a limitar considerablemente sus intereses si tiene que ir a la oficina de la escuela todas las semanas para sacar a su hijo de esta clase que dura todo el semestre”, dijo Penton.
El líder de Lifewise explicó que aún existían otras políticas aún más “cómicas”.
“Aprobaron una norma que establecía que, si los niños devolvían algo de Lifewise, ya fuera una hoja de ejercicios o una Biblia (porque eso es lo que estudiamos en Lifewise), debía devolverse en sobres sellados para que los demás niños no pudieran verlos”, explicó. “Así que, si un niño quería leer su Biblia de Lifewise durante la hora de estudio o durante el tiempo de lectura libre, no se le permitía. Podían leer ‘Harry Potter’, pero no la Biblia”.
En definitiva, Lifewise consideró que estas políticas eran «claramente discriminatorias» y «claramente inconstitucionales», por lo que una familia involucrada en el programa emprendió acciones legales contra las Escuelas Públicas de Everett. La demanda se presentó después de que Penton declarara que intentó dialogar con los funcionarios, pero sin éxito.
Inicialmente, Penton temía que los procedimientos legales subsiguientes fueran largos y tediosos, pero un juez emitió recientemente una orden judicial preliminar que revoca las políticas mencionadas mientras avanza la disputa.
“Con esta orden judicial preliminar, aún queda pendiente la fecha del juicio y la sentencia definitiva”, dijo Penton. “Pero lo que sí significa es que hay pruebas suficientes y demás, y el tribunal le ha dicho a la escuela: ‘Deben seguir adelante, al menos hasta entonces, deben revocar muchas de estas políticas’”.
Penton cree que Lifewise saldrá victoriosa, a pesar de que desearía que Lifewise no hubiera tenido que tomar esa medida.
“No buscamos estas peleas”, dijo. “No buscamos la controversia, pero nos damos cuenta de que cada vez que sucede, más gente se entera de LifeWise, así que estamos agradecidos y tenemos oportunidades como esta para compartir nuestra labor”.
CBN News se puso en contacto previamente con la junta directiva de las Escuelas Públicas de Everett para obtener comentarios, pero no recibió respuesta. Según se informó, la portavoz de las Escuelas Públicas de Everett, Harmony Weinberg, declaró al Herald a finales del año pasado que no se podían hacer más comentarios sobre el litigio.
